Com o tamanho das ondas a subir consideravelmente, para 1,5m sólido, ontem a praia de Santa Bárbara proporcionou um cenário de eleição para a realização da quarta e quinta fases da prova, dominadas pelos atletas mais cotados no evento e pelos surfistas brasileiros, que preenchem agora metade das oito vagas dos quartos de final, contra duas dos americanos e outras duas dos australianos.

Como era expectável, os surfistas pertencentes à elite mundial do WCT dominaram a competição, colocando Kolohe Andino, Alejo Muniz, CJ Hobgood, Adam Melling e Filipe Toledo nessa mesma fase, deixando as restantes três vagas para Tomas Hermes, Wiggolly Dantas e Mitch Crews.

Alejo conseguiu competir ontem, apesar de se ter lesionado, felizmente não com a gravidade que aparentava na véspera à saída da água. E mostrou o bom momento de forma que atravessa, ao bater o compatriota Willian Cardoso (vencedor da primeira edição da prova açoriana, em 2009) nos oitavos de final, apesar deste ter feito a melhor onda da bateria. Muniz vai agora defrontar o colega de WCT Kolohe Andino, na primeira bateria dos quartos de final… uma repetição da final do último evento Prime, nos Estados Unidos, da qual saiu vencedor.

Willian, que tinha aqui uma hipótese de se tornar o primeiro bi-campeão do SATA Airlines Azores Pro, terminou assim este ano no nono lugar, a par dos compatriotas Marco Fernandez e Miguel Pupo (também ele um membro da elite mundial). Na mesma posição ficaram ainda o francês Joan Duru, último europeu em prova, o júnior americano Conner Coffin, as esperanças australianas Cooper Chapman e Ryan Callinnan e o seu compatriota Nathan Hedge, o veterano por quem muitos torciam aqui nos Açores.

O responsável pela eliminação do ex-top 10 mundial foi o também australiano Mitch Crews, de 23 anos, que em 2013 está a fazer um ano exemplar, podendo garantir aqui a sua presença na elite mundial de 2014, uma vez que acrescenta um mínimo de 2500 pontos ao seu ranking mundial, que já era bastante elevado antes desta etapa. Para superar isso, terá de derrotar nos quartos de final o brasileiro Wiggolly Dantas, vice-campeão do SATA Airlines Azores Pro 2012 e um dos surfistas mais em forma aqui este ano, o que não será tarefa fácil.

Destaque também para a presença nos quartos de final de Tomas Hermes, campeão brasileiro de surf em 2011, que derrotou o seu compatriota Miguel Pupo nos oitavos de final por escassos quatro centésimas de ponto, graças a uma derradeira onda milagrosa, a segundos do final da bateria. Tomas terá assim um quinto lugar como mínimo resultado possível, o que representa já o melhor resultado da sua carreira.

O SATA Airlines Azores Pro presented by Sumol 2013 tem agora no americano CJ Hobgood a única hipótese de ver este ano um bi-campeão do evento, uma vez que os outros dois vencedores anteriores já estão fora de prova. CJ, campeão mundial em 2001 e desta prova em 2011, encontra-se actualmente no Top 10 mundial e não precisa de competir no circuito de qualificação para garantir a sua vaga na elite mundial de 2014 mas, como diz o próprio, “é mais forte do que ele!”

“Adoro viajar, surfar e competir,” afirma o simpático surfista da Florida. “Como tenho muito boas recordações deste evento, que me colocou de volta no WCT, depois de ter saído a meio de 2011, fiz questão de voltar a esta ilha linda com o meu irmão (Damien) e está tudo a correr muito bem! O facto de os organizadores e patrocinadores portugueses terem conseguido criar o Moche Series também ajudou a decidir... estava no Tahiti quando ouvi falar desse prémio extra, para o melhor atleta nas três etapas portuguesas e fiquei ainda mais feliz por já ter confirmado a minha presença em todas. Obrigado a Portugal por isso! Significa muito para nós, surfistas que, apesar de estarmos no WCT, temos poucos patrocínios. Para mim, que tenho uma família, esse prémio extra pode significar um ano inteiro de circuito mundial e vou seguramente lutar por ele!,” afirmou sorridente CJ. O facto de ter feito a melhor onda do dia (8.77 em 10 pontos possíveis) atesta bem a sua vontade!

Hoje a chamada está marcada para as 9h, existindo a possibilidade de encontrarmos um campeão para o SATA Airlines Azores Pro presented by Sumol 2013 um dia antes do previsto. As previsões são muito boas para sábado e algo instáveis para domingo, por isso, com apenas sete baterias para terminar a prova, a organização irá decidir no interesse do melhor espectáculo  possível.

O SATA Airlines Azores Pro presented by Sumol 2013 é organizado pela DAAZ Eventos e pela Associação Atlantic Action Sports, conta com o patrocínio da SATA Airlines, do Turismo dos Açores, Câmara Municipal da Ribeira Grande, Sumol, MOCHE, MEO, contando ainda com os apoios do Hotel Vip Executive Açores, FUEL TV como canal oficial, RFM, RTP, Jornal i, Surf Total, Surf Portugal, ONFIRE, Beachcam e Puro Feeling.