Um fim de semana desafiante e repleto de novidades

 

A 18.ª edição do Grande Prémio da China, segunda prova da temporada, apresenta desafios significativos não só para as equipas e pilotos, mas também para a Pirelli. Entre os principais fatores a considerar está a completa renovação do asfalto e a limitação a apenas uma hora de treinos livres, o que reduz substancialmente o tempo disponível para compreender as alterações face aos anos anteriores.

 

No verão passado, foi colocada uma nova camada de asfalto no traçado do Circuito Internacional de Xangai, bem como na linha das boxes. Esta nova superfície foi utilizada apenas em algumas ocasiões no final de 2024 e espera-se que seja mais suave do que a anterior. Além disso, sendo a primeira prova do ano a decorrer neste circuito, prevê-se uma evolução significativa da aderência ao longo do fim de semana.

 

Adicionalmente, tal como sucedeu em 2024, este será o primeiro evento da temporada com o formato de fim de semana com corrida Sprint, com uma única sessão de treinos livres na sexta-feira. Assim, as equipas terão apenas 60 minutos para definir a afinação ideal do monolugar e avaliar o comportamento dos diferentes compostos em simulação de corrida, sendo que a prova de Sprint de sábado constituirá uma oportunidade relevante para testar pelo menos um dos tipos de pneus em condições reais de competição.

 

Os compostos

A seleção de pneus para este fim de semana mantém-se inalterada face ao ano anterior: C2 (Duro), C3 (Médio) e C4 (Macio). Os dois últimos já foram utilizados no Grande Prémio da Austrália, disputado no passado fim de semana, e o C2 foi extensivamente testado nos ensaios de pré-temporada no Barém, no final de fevereiro. Contudo, importa sublinhar que todas as especificações dos compostos foram alteradas face a 2024. Em particular, o C2 é agora mais macio e, portanto, mais próximo do C3 do que no passado.

 

Outro fator determinante neste fim de semana será a temperatura ambiente. Pela primeira vez, o Grande Prémio da China realizar-se-á no mês de março, período em que as temperaturas médias raramente ultrapassam os 18 °C. No entanto, a previsão meteorológica indica que a partir de sexta-feira os termómetros deverão registar valores superiores a 20 °C, atingindo um máximo de 26 °C no sábado. Embora estes valores sejam consideravelmente mais elevados do que o habitual para esta época do ano, são bastante semelhantes às condições verificadas na última edição da prova, que teve lugar na terceira semana de abril.

 

Em 2024

No ano passado, a corrida foi fortemente influenciada por três interrupções – um Virtual Safety Car e dois Safety Cars – que tiveram um impacto significativo tanto no número de paragens como na estratégia de utilização dos compostos. Relativamente ao número de paragens, três dos pilotos que terminaram no top dez efetuaram apenas uma, enquanto seis optaram por duas e um chegou mesmo a parar três vezes. No que diz respeito à escolha de pneus, a maioria dos pilotos arrancou com o composto Médio (C3), que também foi o mais utilizado ao longo da corrida, representando 46% dos stints realizxados. No entanto, o C2 registou a maior quilometragem total, com 57% da distância total percorrida. O C4, apesar de ser o composto mais macio, também desempenhou um papel estratégico, tendo sido escolhido por quatro pilotos para a partida. Destaca-se ainda Fernando Alonso, que realizou o seu stint mais longo na corrida, precisamente com este pneu.

 

A pista

O Circuito de Xangai tem uma extensão de 5,451 quilómetros e foi inspirado no caráter chinês “shang”, que significa “ascendente” ou “acima”. O circuito combina uma variedade de curvas de diferentes características, incluindo zonas de baixa velocidade, como as três primeiras curvas, bem como as curvas 6 e 14. Por outro lado, há também secções de alta velocidade, destacando-se a sequência entre as curvas 7 e 8. O traçado inclui duas retas longas: a que atravessa a linha de meta e outra entre as curvas 13 e 14, com mais de um quilómetro de extensão. Para facilitar as ultrapassagens, há duas zonas de DRS, sendo que a primeira foi ampliada em 75 metros face ao ano passado.

 

Keyword: Sprint

Enquanto o formato tradicional de um Grande Prémio conta com duas sessões de treinos livres de uma hora à sexta-feira e uma terceira sessão ao sábado antes da qualificação, o formato Sprint reduz significativamente o tempo disponível para a preparação. No caso deste evento, a ação em pista inicia-se na sexta-feira com uma única sessão de treinos livres, seguida de uma qualificação que define a grelha de partida para a corrida Sprint de sábado de manhã. Esta corrida tem uma distância aproximada de 100 quilómetros, cerca de um terço da prova principal, e é seguida por uma segunda sessão de qualificação que determina a grelha de partida para o Grande Prémio de domingo.

 

A qualificação para a Sprint divide-se em três segmentos mais curtos do que os da qualificação tradicional: 12 minutos para o SQ1, 10 para o SQ2 e 8 para o SQ3. A estrutura de eliminação mantém-se inalterada, com cinco pilotos a serem eliminados no final de cada uma das duas primeiras fases. Nos primeiros dois segmentos, todos os pilotos são obrigados a utilizar exclusivamente o composto Médio, enquanto na fase final devem recorrer ao composto Macio. Já na corrida Sprint, a escolha de pneus é livre e não existe a obrigatoriedade de realizar uma paragem nas boxes.

 

A distribuição de pneus também difere de um fim de semana convencional. Embora cada piloto continue a dispor de dois jogos de pneus Duros, recebe agora um jogo adicional de Médios (passando de três para quatro), enquanto os jogos de Macios são reduzidos de oito para seis. Assim, o total de pneus disponíveis ao longo do fim de semana Sprint é de 12, em vez dos habituais 13.

 

Introduzido pela primeira vez em Silverstone, em 2021, este formato já foi utilizado em 18 ocasiões. Até ao momento, Max Verstappen tem-se destacado como o piloto mais bem-sucedido neste tipo de corrida, somando 11 vitórias. Xangai recebe pela segunda vez um Grande Prémio com este formato e, no ano passado, foi precisamente Verstappen quem triunfou. Quanto à estratégia de pneus em 2024, 19 dos 20 pilotos optaram pelo composto Médio para a corrida Sprint, com George Russell a ser o único a arriscar com o composto Macio, estratégia que lhe permitiu recuperar três posições, terminando em oitavo após partir de 11.º.

 

A box das estatísticas

O Grande Prémio da China integrou pela primeira vez o calendário do Campeonato do Mundo de Fórmula 1 em 2004, tendo sido sempre realizado no Circuito Internacional de Xangai. A corrida foi disputada todos os anos desde então, com exceção do período entre 2020 e 2023. A primeira edição teve como vencedor Rubens Barrichello, ao volante de um Ferrari.

 

Lewis Hamilton lidera a tabela de vitórias neste circuito, com seis triunfos, sendo também o piloto com mais presenças no pódio (nove). No atual pelotão, apenas Fernando Alonso e Max Verstappen venceram esta corrida: o espanhol fê-lo em duas ocasiões (2005 e 2013), enquanto o neerlandês triunfou na última edição. Entre as equipas, a Mercedes lidera com seis vitórias, duas a mais do que a Ferrari, que, no entanto, é a equipa com mais pódios alcançados (13), superando a Mercedes por apenas um..

 

Um novo troféu da Pirelli

Este fim de semana marca a estreia de um novo troféu atribuído ao piloto que conquistar a pole position na qualificação da Sprint na sexta-feira à tarde. O troféu apresenta em relevo um logótipo comemorativo alusivo ao 500.º Grande Prémio da Pirelli, marco que será alcançado este ano na etapa dos Países Baixos. O design foi apresentado a 18 de fevereiro, durante o evento de lançamento das equipas de Fórmula 1, realizado na O2 Arena, em Londres.

 

Além disso, no final das seis qualificações Sprint da temporada, cada troféu será personalizado com uma placa em prata gravada com as iniciais do piloto vencedor, tal como estas aparecem nos ecrãs de cronometragem.

 

À semelhança do que aconteceu no último fim de semana em Melbourne, os três primeiros classificados do Grande Prémio da China receberão uma edição especial do boné de pódio, desenhada por Denis Dekovic. A coleção de bonés inspira-se nas tradições e cultura dos 14 países que acolhem 14 rondas do Campeonato do Mundo deste ano. O modelo dedicado a Xangai será predominantemente vermelho e já se encontra disponível para compra online na plataforma da Pirelli.