O Museu Marítimo de Ílhavo é hoje um museu marítimo singular. A sua missão consiste em preservar a memória do trabalho no mar, promover a cultura e a identidade marítima dos portugueses. Museu, Aquário e Investigação resumem o atual Museu, uma instituição dedicada a todas as comunidades costeiras e aberta aos mais diversos públicos. É testemunho da forte ligação dos ílhavos ao mar e à Ria de Aveiro. A pesca do bacalhau nos mares da Terra Nova e Gronelândia, as fainas da Ria e a diáspora dos Ílhavos ao longo do litoral português são as referências patrimoniais do Museu. A cada um dos temas corresponde uma exposição permanente que oferece ao visitante a possibilidade de reencontrar inúmeros vestígios de um passado recente.

O Museu Marítimo de Ílhavo nasceu a 8 agosto de 1937, após um longo processo de gestação dinamizado por um grupo de amigos do Museu. Lugar de memória dos ilhavenses que o criaram, começou por assumir uma vocação etnográfica e regional. Em 2001 foi renovado e ampliado, passando a habitar num belo edifício de arquitetura moderna projetado pelo gabinete ARX Portugal. Nesse mesmo ano, o Museu passou a contar com o navio-museu Santo André, antigo arrastão bacalhoeiro.

Recentemente, o Museu Marítimo de Ílhavo voltou a crescer e a qualificar-se. Em 2012, foi criada a sua unidade de investigação e empreendedorismo, o CIEMar-Ílhavo. Em 2013, passou a incluir um admirável Aquário de bacalhaus.

O Museu Marítimo de Ílhavo conta com seis exposições permanentes, todas elas de temática marítima, todas elas singulares:

Sala da Faina/Capitão Francisco Marques – Exposição emblemática do Museu, representa a Faina Maior, a pesca do bacalhau à linha praticada por homens e navios portugueses durante os séculos XIX e XX. É um património fascinante e lendário, uma história plena de drama e heroísmo.

Sala da Ria – Composta por uma vasta coleção de natureza etnográfica, a Sala da Ria evidencia-se pela comunicação que estabelece entre a sua arquitetura luminosa e a presença de dez embarcações típicas da Ria, exibidas em tamanho real.

Sala das Conchas e Algas – No átrio superior do Museu, em boa combinação com os volumes arquitetónicos que invadem de luz o edifício exibe-se parte de uma extensa coleção de conchas, doada ao Museu pelo colecionador francês Pierre Delpeut em 1965, bem como uma coleção de algas organizada pelo fundador do Museu, Américo Teles.

Sala dos Mares – Esta exposição permanente é dedicada a uma das principais narrativas da identidade local: a vocação marítima dos Ílhavos.