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• - Maria Luís Gameiro completou a Etapa 12 do Dakar 2026 com o 40.º tempo na categoria Ultimate, num dia de gestão inteligente e diversão controlada.

• - A piloto portuguesa ocupa agora o 41.º lugar na classificação geral dos Ultimate, aproximando-se do grande objetivo de terminar o Dakar pela segunda vez consecutiva, na sua segunda participação

• - Numa especial variada entre Al Henakiyah e Yanbu, Maria e Rosa optaram por não correr riscos, aproveitaram para desfrutar da etapa e ainda assim assinaram uma performance sólida, apesar de um furo que lhes custou alguns minutos.

A Etapa 12 do Dakar 2026, ligando Al Henakiyah a Yanbu, foi encarada por Maria Luís Gameiro e Rosa Romero como um dia para gerir, respirar e, também, desfrutar um pouco da prova. Num traçado com misturava de zonas mais rápidas e secções técnicas, a dupla da X-raid assinou o 40.º tempo do dia na categoria Ultimate, resultado que permite a Maria seguir no 41.º lugar da classificação geral, cada vez mais perto de completar o seu segundo Dakar consecutivo.​

Longe de qualquer tipo de pressão pela classificação, a estratégia passou por evitar riscos desnecessários, rodar a um ritmo confortável e tirar algum gozo de uma especial “gira”, sem os sobressaltos mecânicos ou na navegação. Ainda assim, nem tudo foi perfeito: um furo obrigou a dupla a perder cerca de 4 a 5 minutos, mas sem comprometer o equilíbrio geral da etapa. Num Dakar em que qualquer contratempo pode deitar tudo a perder, terminar o dia com o MINI em boas condições e com um resultado sólido é motivo mais do que suficiente para satisfação.

Declarações de Maria Luís Gameiro            

Cada vez mais perto do fim deste Dakar 2026, os receios de contratempos de última hora são amplamente superados pelo habitual ânimo da piloto da X-raid:

"Hoje foi uma etapa muito gira. Podia-nos ter corrido francamente melhor, mas a verdade é que já não estamos nada preocupadas com isso. Viemos basicamente a divertir-nos e a tentar desfrutar um pouco. Ainda assim, foi uma etapa em que conseguimos uma performance interessante.

Tivemos um furo, perdemos aí uns quatro ou cinco minutos, mas fez parte. Já só falta uma etapa e sabemos bem que uma etapa, por mais curta que seja, pode pôr tudo em causa. O que aconteceu hoje ao Nani Roma (problemas na suspensão que quase o impediam de cumprir a ligação até ao bivouac), a 500 metros da meta, é a prova de que o Dakar é mesmo até ao fim. Só conta quando se corta a meta no último dia, na última etapa.

Qualquer coisa pode acontecer se não tivermos sorte, concentração e todos os fatores a conjugar-se da melhor forma. Esse é o nosso objetivo para amanhã. São ‘só’ 100 km de especial, mas não podemos baixar a guarda. Temos de voltar a fazer o nosso melhor, com o mesmo empenho, a mesma concentração e a mesma motivação.

Estamos muito perto de alcançar o objetivo de chegar ao fim. Fazer isso nas minhas duas participações – terminar os dois Dakar – é para mim motivo de enorme orgulho e é muito compensador face a todo o esforço que isto representa e a tudo o que os que nos acompanham têm visto, com tantos azares ao longo da prova. "

Etapa 13 – A última etapa

Amanhã, 17 de janeiro, chega a Etapa 13, a derradeira especial deste Dakar 2026. Serão 105 quilómetros cronometrados num loop em redor de Yanbu, numa especial relativamente curta – entre 1 a 2 horas de pilotagem – mas ainda suficientemente competitiva para poder provocar alterações na classificação se as diferenças forem curtas.​

Depois, virá o momento porque todos esperam: cruzar a linha de chegada, subir ao pódio final, abraçar a equipa X-raid e celebrar a conquista de duas semanas e meia no deserto mais exigente do mundo. Falta pouco para a confirmação do resultado e a consolidação da história de Maria Luís Gameiro neste Dakar – uma história que ficará, verdadeiramente, escrita em pedra.