A primeira etapa de 2018 da Red Bull Air Race World Championship trouxe um misto de surpresas e confirmações. Contra todas a expetativas, o vencedor foi o norte-americano MichaelGoulian – que não vencia uma corrida desde 2009. Os restantes lugares de honra foram para dois dos grandes protagonistas da última época, o japonês Muroya e o norte-americano Kirby Chambliss, deixando claro que o seu duelo pela liderança é para continuar.

Sem os habituais ventos do deserto e o calor excessivo, a primeira etapa de 2018 da Red Bull Air Race World Championship proporcionou no último fim de semana(2 e 3 de fevereiro) aos pilotos condições perfeitas. O encontro aconteceu pela décima primeira vez consecutiva em Abu Dhabi, nos Emiratos Árabes Unidos, com a pista montada sobre as águas azul turquesa do Golfo Pérsico.

O grande protagonista desta primeira etapa foi sem dúvida o norte-americano Michael Goulian, um veterano que tem estado nos últimos anos arredado dos lugares cimeiros – a sua última vitória aconteceu em 2009 na corrida de Budapeste. A habitual irregularidade deste piloto deu lugar a uma prestação irrepreensível sempre a crescer, superando todas as fases até à grande final, onde encontrou pela frente os três mais cotados adversários do momento: o Campeão do Mundo Yoshihide Muroya, o Vice-Campeão do Mundo Martin Sonka e o seu compatriota Kirby Chambliss. Goulian foi mesmo o primeiro a voar e não deixou margem para dúvidas, superando os seus adversários por uma diferença aproximada de um segundo.

“Foi uma corrida incrível! Demorei muitos anos a conquistar a segunda vitória da minha carreira e sei que agora estamos no bom caminho, o que precisamos de manter é a consistência, pois estou consciente de que todos outros 13 pilotos têm também grande qualidade”, explicou Goulian depois de subir ao pódio.

Os restantes lugares mais altos da classificação foram preenchidos pelo japonês Muroya(2º lugar) e pelo norte-americano Kirby Chambliss(3º lugar), depois do checo Martin Sonka – que terminou em segundo – ter sido penalizado na sequência de uma inspeção ao seu avião.

Para além da surpresa de Goulian, destaque ainda para a positiva estreia do britânico Ben Murphy – que transitou este ano da Challenger Class para a Master Class. O antigo líder da famosa esquadrilha acrobática Red Arrows conseguiu chegar à Ronda de 8, terminando num brilhante sexto lugar da classificação geral. Na Challenger Class o vencedor foi o Bi-Campeão Florian Bergér(Alemanha).

A próxima corrida da Red Bull Air Race World Champioship viaja no final do mês de abril até Cannes, em França, um dos novos cenários da competição em 2018.

CALENDÁRIO

Emiratos Árabes UnidosAbu Dhabi | 2 e 3 fevereiro

FRANÇA  Cannes | 21 e 22 abril
EUROPA  localização a confirmar| 26 e 27 maio
HungriaBudapeste | 23 e 24 junho

ÁSIA  localização a confirmar| 4 e 5 agosto
RússiaKazan | 25 e 26 agosto
Estados Unidos da AméricaIndianápolis | 6 e 7 outubro

ÁSIAlocalização a confirmar|novembro

CLASSIFICAÇÕES APÓS 1 ETAPA

MASTER CLASS

1º Michael Goulian          EUA                           15 PONTOS

2º Yoshihide Muroya      Japão                        12 PTS

3º Kirby Chambliss          EUA                           09 PTS

4º Martin Šonka               República Checa     07 PTS

5º Matt Hall                      AUS                           06 PTS

6º Ben Murphy                UK                             05 PTS

7º François Le Vot           França                      04 PTS

8º Mika Brageot               França                      03 PTS

9º Petr Kopfstein            CZE                            02 PTS

10º Nicolas Ivanoff          França                      10 PTS

CHALLENGER CLASS

1º Florian Berger             Alemanha                10 PONTOS

2º Luke Czepiela              Polónia                     08 PTS

3º Kevin Coleman            EUA                           06 PTS

4º Dario Costa                  Itália                          04 PTS

5º Daniel Ryfa                   Suécia                       02 PTS

PILOTOS

MASTER CLASS

Cristian Bolton                 Chile

Mikael Brageot                 França

Kirby Chambliss                Estados Unidos da América

Matthias Dolderer           Alemanha

Michael Goulian               Estados Unidos da América

Matt Hall                           Austrália

Nicolas Ivanoff                  França

Petr Kopfstein                  República Checa

François Le Vot                França

Pete McLeod                    Canadá

Yoshihide Muroya           Japão

Ben Murphy                      Reino Unido

Martin Šonka                    República Checa

Juan Velarde                     Espanha

CHALLENGER CLASS

Mélanie Astles                 França

Florian Berger                  Alemanha

Kenny Chiang                    China

Kevin Coleman                 Estados Unidos da América

Luke Czepiela                   Polónia

Daniel Genevey                Hungria

Daniel Ryfa                        Suécia

Baptiste Vignes                França

Patrick Davidson              África do Sul

Dario Costa                       Itália