Uma das formas pelas quais os estilos marciais chineses podem ser distinguidos entre si é pela maneira como manifestam o seu Jin (勁), a sua força marcial. Assim, podem ser categorizados de Suaves, Suaves-Duros e de Duros.

Geralmente nos Estilos Duros (Ruan Shi, 軟式) o uso da força muscular é constante. Como tal, o Qi (氣) é guiado até os músculos e apreendido quando estes se contraem para que, posteriormente, possa energizar a força muscular de uma forma mais eficiente. Para que o Qi fique retido nos músculos, é usual conter temporariamente a respiração. Após isto, a força muscular é usada para defender ou atacar.

Este tipo de manifestação do Jin é equiparado ao uso de um bastão para atacar, sendo de fácil reprodução para um iniciado. Contudo, quando aplicada no corpo do adversário, lesões externas poderão vir a ocorrer. Um típico Estilo Duro é o estilo Garra de Tigre (Hu Zhao, 虎爪), que imita o uso da força muscular de um tigre quando este luta. Desta forma, no Jin Duro, os músculos e os tendões ficam tensos, tendo como objectivo a protecção dos ligamentos e das articulações, minimizando as lesões que poderão ocorrer durante a manifestação da força.

Nos Estilos Suaves-Duros (Ruan Ying Shi, 軟硬式), os músculos e os tendões mantêm-se relaxados e os movimentos apresentam-se suaves, para permitir que o Qi circule livremente desde o baixo Dan Tien (下丹田) até aos membros. Porém, momentos antes do ataque atingir o corpo do oponente, os músculos e tendões tornam-se tensos, de forma a proteger de lesões os ligamentos e as articulações, tal como na categoria anterior.

Esta manifestação de força, que é primeiramente suave e só depois dura, comporta-se como se de um ataque de bastão de bambu se tratasse, podendo provocar lesões quer internas, quer externas no corpo do adversário. O Grou Branco (Bai He, 白鶴) e a Cobra (Shi, 蛇) são dois estilos tipicamente Suaves-Duros.

Por último, temos os Estilos Suaves (Ying Shi, 硬式). Aqui, os músculos e tendões apresentam-se o mais relaxados possível para possibilitar que o Qi circule desde o baixo Dan Tien para os membros no momento de ataque. No entanto, após o contacto com o adversário, o corpo do atacante mantém-se relaxado. Antes que os ligamentos dos ombros e cotovelos atinjam a sua extensão máxima, estes são puxados para trás imediatamente, a fim de os proteger. É neste acto de puxão (visto como o movimento de um chicote), que os músculos e tendões se contraem para proteger os ligamentos e articulações, voltando a relaxar de imediato.

Todavia, apesar do corpo se manter relaxado, a força gerada é suficientemente perigosa e penetrante para alcançar o corpo do adversário de forma profunda, podendo causar lesões internas. Este tipo de Jin torna-se assim perigoso para um iniciado, pela intensidade da força provocada pelo movimento de chicote. Por exemplo, ao abanarmos um chicote para a frente com uma força V e o voltarmos a puxar para trás com outra força V, no ponto de viragem das forças direccionadas (para a frente e para trás) – momento em que o chicote bate no alvo – a força aplicada é duas vezes superior, ou seja, 2V. Deste modo, podemos concluir que a velocidade da chicotada é a chave para a penetração da força. Nesta categoria os estilos tipicamente Suaves são o Taijiquan (太極拳) e o Liu He Ba Fa (六合八法).

A partir daqui, já conseguimos entender superficialmente os Estilos Suaves (ou Estilos Internos) e os Estilos Duros (ou Estilos Externos)

Através da figura podemos observar que os estilos que dão mais ênfase à força muscular, ou que usam o Qi local para energizar os músculos, são os mais próximos da esquerda. Ao contrário, daqueles que usam menos força muscular, que se situam mais próximos da direita. Assim, quanto mais próximo o estilo estiver da direita, mais suave e relaxado o corpo estará e maior será o nível de concentração necessário para desenvolver o Qi e para o conduzir até aos membros.

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