A 1º Travessia Aérea do Atlântico Sul é sem dúvida a epopeia aérea que os portugueses melhor conhecem.

Foi um voo decisivo para o futuro da aviação mundial.

Charles Lindberg tirou muitos ensinamentos deste voo para a sua travessia do Atlântico Norte.

A outra faceta do voo Portugal Brasil, talvez a mais importante foi de cariz científico, o uso do Horizonte Artificial “Sextante” que tinha sido melhorado por Gago Coutinho e que esperavam ,lhe proporcionasse uma navegação perfeita.

Vamos então explicar de forma simples o sextante:

- É um aparelho que permite medir a abertura angular entre a vertical de um astro ( O Sol , a Lua ou as estrelas ) até à linha de horizonte, medindo a sua altura, tornando assim possível calcular em coordenadas o ponto exacto onde o avião se encontra.

O Sextante de Gago Coutinho teve na época o impacto que tem nos nossos dias o “Sistema de Posicionamento Global” o GPS.

Gago Coutinho percorreu o mundo ao serviço da marinha portuguesa, atingiu o posto de almirante, tendo desenvolvido uma vasta obra de investigação científica , publicou muitos estudos e livros . Faleceu em Lisboa em 1959.

Sacadura Cabral ; foi grande piloto e instrutor, considerado mundialmente um aviador fora de série. desapareceu em 1924 algures no nevoeiro do Mar do Norte quando regressava a Portugal trazendo um novo avião para a Força Aérea Portuguesa.

Santos Dumont ao saber da noticia do desaparecimento de Cabral escreveu uma carta a Gago Coutinho onde lamenta a perda do “...grande piloto e amigo Sacadura Cabral...”

A travessia Lisboa Brasil iniciou-se a 30 de Março de 1922 no hidroavião Fairey F III D baptizado de “Lusitânia”,Sacadura era o piloto, Coutinho o navegador.

A 1ºescala, ainda nesse dia, foi nas ilhas Canárias.

A 5 de Abril tomam o rumo de Cabo Verde onde aterram e procedem a reparações no avião.

Atingem finalmente o Brasil no dia 18 de Abril amarando no arquipélago brasileiro S.Pedro e S .Paulo ...que não são mais do que um monte de rochedos no meio do imenso mar, mas era esse mesmo o seu destino...o Sextante tinha funcionado na perfeição !

A amaragem foi violenta, destruindo o Lusitânia, que se afundava lentamente. Vale a pena lembrar neste espaço um pedaço do diário de Sacadura a respeito desta amaragem que quase lhes custou a vida...”

...os flutuadores, começam imediatamente a meter água. Os tubarões aproximam-se. Um bicho mais afoito aproxima-se.
Dirá Gago Coutinho:
- Vinha outro mais pequeno ao lado. O grande era o pai... Trazia o filho para lhe ensinar a ganhar a vida... Quando viram que o avião não era comestível, fizeram-se ao largo.
Coloca-se a questão: que fazer? Esperar os tubarões? Esperar a decisão do mar? Pôr fim à vida servindo-se da única pistola que tinham? Decidem ficar no avião até ao fim. (Sacadura comenta a propósito da situação):
- A mim o que me está a ralar mais é não ter cigarros!...”
Serão salvos por um navio mercante Inglês...

Mais tarde o governo português envia outro hidroavião para o Brasil baptizado de “Santa Cruz” pela esposa do presidente brasileiro Epitácio Pessoa.

Neste avião os dois aeronautas percorreram parte do Brasil sendo sempre recebidos como heróis por multidões de brasileiros.

Pela 1º vez na história da aviação mundial tinha sido ultrapassado um imenso oceano , navegando de forma exacta e cientifica.

José Boieiro

www.escoladevoo.com